
Von Samantha Young
Die drückende Hitze in manchen Lagerhäusern, in denen die Arbeiter möglicherweise 10 Stunden am Tag verbringen, ist nicht nur ein Sommerproblem. In Südkalifornien kann es sich das ganze Jahr über wie Sommer anfühlen.
Es sei leicht, ins Schwitzen zu geraten und müde zu werden, sagen Arbeiter. Die Belüftung fühle sich inkonsistent an, sagen sie, und die Arbeiter hätten es getan in einer öffentlichen Anhörung ausgesagt über Nasenbluten, Übelkeit und Schwindel. In einigen Lagerhäusern beträgt der Weg, um einen Ort zum Abkühlen zu finden, mindestens eine halbe Meile.
„Wir sind in ständiger Bewegung. Im Laufe des Tages ist mein Hemd drei- bis viermal durchgeschwitzt“, sagte Sara Fee, eine ehemalige Mitarbeiterin eines Amazon-Lagerhauses in San Bernardino, Kalifornien, die im Mai vor einer staatlichen Arbeitssicherheitsbehörde aussagte. „Mir war übel, mir war schwindelig.“
Da sich das Klima erwärmt und sich die Gefahr extremer Hitze ausbreitet, ist Kalifornien bereit, Menschen zu schützen, die in schlecht belüfteten Lagerhäusern, dampfenden Restaurantküchen und anderen Innenarbeitsplätzen arbeiten, wo die Temperaturen auf potenziell gefährliche Werte ansteigen können. Der Staat hat Hitzestandards für Arbeiter im Freien festgelegt seit 2005und Innenarbeitsplätze sind als nächstes dran.
Nach Angaben der US-amerikanischen Arbeitsschutzbehörde haben nur zwei weitere Bundesstaaten, Minnesota und Oregon, Hitzevorschriften für Innenarbeiter eingeführt. Auf nationaler Ebene ist die Gesetzgebung im Kongress ins Stocken geraten, und obwohl die Biden-Regierung den langen Prozess der Festlegung nationaler Wärmestandards für Arbeiten im Freien und in Innenräumen eingeleitet hat, wird es wahrscheinlich Jahre dauern, bis die Regeln fertig sind.
Wenn Kalifornien seinen Vorschlag im Frühjahr annimmt, müssten Unternehmen ihre Arbeitsplätze in Anwesenheit von Mitarbeitern auf unter 87 Grad Fahrenheit und an Orten, an denen Arbeiter Schutzkleidung tragen oder Strahlungshitze ausgesetzt sind, wie z. B. Öfen, auf unter 82 Grad Fahrenheit kühlen. Wenn Unternehmen nicht in der Lage sind, die Temperaturen zu senken, müssen sie den Mitarbeitern Wasser, Pausen, Bereiche zum Abkühlen, Kühlwesten oder andere Mittel zur Verfügung stellen, um eine Überhitzung der Mitarbeiter zu verhindern.
„Jedes Jahr wird es heißer“, sagte Alice Berliner, Direktorin des Worker Health & Safety Program an der University of California-Merced. „Durch den Schutz sowohl für Innen- als auch Außenarbeiter gibt es jemandem das Gefühl, er könne um Zugang zu Trinkwasser und um Zugang zu einer Pause bitten, wenn ihm heiß ist.“
Weder Arbeitnehmer noch Unternehmen sind mit dem Plan zufrieden. Einige Unternehmen befürchten, dass sie die Anforderungen trotz der Flexibilität, die die Verordnung bietet, nicht erfüllen können. Arbeiter plädieren dafür, Gebäude noch kühler zu halten.
Hitzestress kann zu Hitzeerschöpfung, Hitzschlag, Herzstillstand und Nierenversagen führen. Im Jahr 2021 berichteten die Centers for Disease Control and Prevention 1.600 hitzebedingte TodesfälleDies ist wahrscheinlich eine Unterzählung, da Gesundheitsdienstleister nicht verpflichtet sind, diese zu melden. Es ist nicht klar, wie viele dieser Todesfälle mit der Arbeit im Innen- oder Außenbereich zusammenhängen.
In Kalifornien, 20 Arbeiter starben Nach Angaben der Rand Corp., die die vom Staat vorgeschlagenen Regeln für die Innenraumwärme analysiert hat, sind zwischen 2010 und 2017 sieben davon auf die Hitze in Innenräumen zurückzuführen.
Nach einer rekordverdächtigen Hitzewelle im pazifischen Nordwesten im Jahr 2021 folgte Oregon im Jahr 2022 Schutzmaßnahmen für Innenarbeiter die ausgelöst werden, wenn die Temperaturen 80 Grad erreichen. Die Grenztemperaturen in Minnesota liegen je nach Art der Arbeit zwischen 77 und 86 Grad. Die schiere Größe der kalifornischen Arbeitskräfte wird auf geschätzt etwa 18 Millionenkönnte Veränderungen für den Rest des Landes einleiten, sagte Juanita Constible, leitende Klima- und Gesundheitsanwältin beim Natural Resources Defense Council.
„So wie es Kalifornien geht, geht es auch der Nation in vielen Dingen“, sagte sie.
Die kalifornischen Aufsichtsbehörden haben die Regeln für den Innenbereich so ausgearbeitet, dass sie die des Staates ergänzen Schutzmaßnahmen für Außendienstmitarbeiter. Diese besagen, dass Arbeitgeber bei Temperaturen über 80 Grad für Schatten sorgen und die Arbeitnehmer auf Anzeichen einer Hitzeerkrankung beobachten müssen. Ab einer Temperatur von 95 Grad müssen sie Maßnahmen finden, um Hitzekrankheiten vorzubeugen, beispielsweise durch eine Verkürzung der Arbeitszeit oder die Bereitstellung zusätzlicher Pausen. Colorado, Oregon und Washington haben auch Regeln für Außendienstmitarbeiter.
Das ist das California Occupational Safety and Standards Board, das für die Festlegung von Arbeitnehmerschutzmaßnahmen zuständig ist Abwägung der Verordnung Das würde Arbeitgeber dazu verpflichten, ihre Gebäude mit Klimaanlagen, Ventilatoren, Nebeln und anderen Methoden zu kühlen, wenn die Temperatur oder der Hitzeindex 82 oder 87 erreicht. Einige Arbeitnehmer wären von der Regel ausgenommen, darunter Arbeitnehmer, die aus der Ferne arbeiten, und solche, die in Notfälle verwickelt sind Operationen.
Es wird erwartet, dass der Vorstand im März über die Regeln abstimmt und sie im Sommer dieses Jahres in Kraft treten würden, sagte Herbst Gonzalez, Chief Counsel des Vorstands.
Arbeiter sagen, dass Gebäude kühler als die vorgeschlagenen Temperaturen sein sollten, insbesondere in Lagerhäusern, Lebensmittelverarbeitungsbetrieben und anderen Orten, an denen sich Mitarbeiter routinemäßig bewegen und heben.
Diese Temperaturschwellen „sind zu hoch“, sagte Robert Moreno, ein UPS-Fahrer in San Diego, der dem Vorstand im Mai sagte, dass er den größten Teil seines Lebens in Lagerhäusern gearbeitet habe. Bei den vorgeschlagenen Temperaturen sei es zu heiß, um draußen zu sitzen und zu Mittag zu essen, geschweige denn, um in einem Gebäude zu arbeiten, das den ganzen Tag in der Sonne gebrannt habe, sagte er.
„Die meisten dieser Lagerhallen bestehen aus Blech und haben keinen oder keinen Luftstrom.“
In der Amazon-Einrichtung in San Bernardino, in der Fee arbeitete, sagte Unternehmenssprecher Steve Kelly, das Gebäude sei klimatisiert und mit Deckenventilatoren ausgestattet, und die Arbeiter seien dazu angehalten, jederzeit Abkühlpausen einzulegen, wenn es nötig sei.
„Wir haben die positiven Auswirkungen eines wirksamen Hitzeschutzprogramms gesehen und glauben, dass alle Arbeitgeber die gleichen Standards einhalten sollten“, sagte Kelly, die sich nicht dazu äußern wollte, ob das Unternehmen den kalifornischen Vorschlag unterstützt.
Die Temperatur im Inneren des 62.000 Quadratmeter großen Gebäudes sei nicht über 78 Grad gestiegen, sagte Kelly.
Die Aufsichtsbehörden haben eingeräumt, dass einige Unternehmen nicht in der Lage sein werden, ihre Arbeitsplätze zu kühlen, etwa Wäschereien oder Restaurantküchen, in denen gewerbliche Heizkessel, Öfen und Friteusen betrieben werden, und haben ihnen die Möglichkeit geboten, ihren Mitarbeitern Abkühlbereiche und andere Erleichterungen zu gewähren.
Aber diese Lösungen seien nicht immer umsetzbar, sagte Katie Davey, ehemalige gesetzgebende Direktorin der California Restaurant Association, dem Vorstand im Mai. In vielen kleinen Restaurants gebe es zum Beispiel keinen Platz für einen Abkühlbereich, sagte sie. Und eine Senkung der Temperaturen in einer Küche könnte dazu führen, dass Restaurants gegen Lebensmittelsicherheitsgesetze verstoßen, die das Erhitzen von Lebensmitteln auf bestimmte Temperaturen vorschreiben, fügte sie hinzu.
„Wir befürchten, dass die vorgeschlagenen Vorschriften zu Hitzekrankheiten in Innenräumen im Widerspruch zu Vorschriften stehen könnten, die unsere Fähigkeit beeinträchtigen, Lebensmittel auf die erforderliche Temperatur zu erhitzen und zu halten, um die öffentliche Gesundheit vor lebensmittelbedingten Krankheiten zu schützen“, sagte Davey.
Die kalifornischen Regulierungsbehörden haben Jahre damit verbracht, ihren Vorschlag auszuarbeiten, und es erscheint unwahrscheinlich, dass sie die Grenztemperaturen von 82 Grad und 87 Grad senken werden. Dies würde die Zahl der Unternehmen, die die Vorschriften einhalten müssen, und die Kosten erhöhen und eine neue Überprüfung auslösen, die die Veröffentlichung der Verordnung verzögern würde, sagte Eric Berg, stellvertretender Leiter für Gesundheit, Forschung und Standards bei der kalifornischen Abteilung für Sicherheit und Gesundheitsschutz am Arbeitsplatz, was zu einer Verzögerung führen würde die Verordnung durchsetzen.
„Ich denke, dass die Schwelle generell gesenkt werden sollte“, sagte Vorstandsmitglied Laura Stock auf der Mai-Sitzung. „Wenn nicht, ist es aber noch wichtiger, dass wir den Prozess nicht verzögern, damit wir so schnell wie möglich einen Standard einführen können.“
Die Dringlichkeit ist zum Teil auf die Untätigkeit des Bundes zurückzuführen. Die Gesetzgebung ist ins Stocken geraten im Kongress zu verlangen, dass die OSHA eine Notfallregelung veröffentlicht, um vorübergehende Standards für alle Arbeitnehmer zu erlassen, während die Agentur einen dauerhaften Standard anstrebt. Es ist unwahrscheinlich, dass der Gesetzentwurf im von den Republikanern kontrollierten Repräsentantenhaus angenommen wird, das keine Vorschriften für Unternehmen befürwortet.
Der Abgeordnete Greg Casar (D-Texas), ein Mitunterstützer dieses Gesetzentwurfs, sagte, die Situation in seinem Bundesstaat sei schlimmer geworden. Im Juni unterzeichnete der republikanische Gouverneur von Texas, Greg Abbott, ein Gesetz zur Abschaffung bestehender lokaler Verordnungen AustinDallas und andere Städte, in denen Arbeitgeber verpflichtet waren, Bauarbeitern im Freien Wasserpausen zu gewähren.
„Da sich das Klima verschlechtert und die Sommer heißer werden, sollten wir mehr tun, um die Arbeitnehmer zu schützen, anstatt ihnen ihre Rechte zu entziehen“, sagte Casar gegenüber KFF Health News. „Allzu oft wurde zugelassen, dass Arbeitnehmerschutzbestimmungen in einem langwierigen Regelsetzungsprozess einen langsamen Tod sterben, und das können wir hier nicht zulassen.“
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